Durante semanas, Donald J. Trump viajó por Iowa y New Hampshire sin sudar, superando en fuerza a sus rivales por la nominación republicana y absorbiendo la adoración de multitudes convencidas de que será el próximo presidente de Estados Unidos.
Pero a medida que Trump da un paso firme hacia la nominación de su partido, le espera una realidad más dura.
Fuera de la burbuja blanda de las primarias republicanas, la campaña de Trump enfrenta vulnerabilidades persistentes que hacen que su nominación sea un riesgo considerable para su partido. Esas debilidades quedaron al descubierto el martes en New Hampshire, donde independientes, votantes con educación universitaria y republicanos que no estaban dispuestos a ignorar sus riesgos legales votaron en gran número por su rival, Nikki Haley.
Aún así, Trump ganó fácilmente. Los votantes que se oponían a su candidatura no eran más numerosos que los numerosos republicanos que exigían en voz alta su regreso al poder. Pero los resultados, entregados por más de 310.000 votantes en un estado políticamente dividido, pusieron de relieve las dificultades que aguardan al Sr. En la carrera presidencial, Trump abandona el mundo MAGA y entra en un electorado más amplio, uno que lo rechazó hace menos de cuatro años.
«Cuando las personas que votaron por Reagan en 1976 y han sido conservadores toda su vida me dicen que ya no quieren votar por Trump, eso es un problema», dijo el gobernador. dijo Ron DeSantis de Florida el martes en una entrevista con Blaze TV, una compañía de medios conservadora, pocos días después de terminar su propia campaña y respaldar a Trump. «Así que tiene que encontrar una manera de resolver este problema».
El presidente Biden enfrentaría sus propios desafíos en una revancha de la contienda de 2020. A diferencia de hace cuatro años, Biden, de 81 años, no es muy apreciado y la mayoría de los estadounidenses desaprueban su desempeño laboral. Cuatro años mayor que Trump, Biden enfrenta un profundo escepticismo sobre su edad y está luchando por retener la coalición de votantes que apoyó su primera victoria. Ha recurrido a cuestiones como el derecho al aborto y la democracia, temas que resuenan en su base, en los independientes e incluso en algunos republicanos moderados.
Pero al igual que Trump, enfrenta algunas dudas dentro de su propio partido. La inmigración, la inflación y su apoyo a Israel en su guerra en Gaza han erosionado su apoyo entre los votantes jóvenes, los votantes negros y latinos y los liberales.
«Las elecciones generales realmente comienzan ahora, y los dos líderes políticos más impopulares se enfrentarán», dijo Neil Newhouse, un encuestador republicano. «Es una elección del mal menor».
Sin embargo, los problemas de M. Trump se remontan a más atrás. Su toma del Partido Republicano en 2016 expulsó a los moderados e independientes de los suburbios, y hay poca evidencia de que haya encontrado una manera de traerlos de regreso.
En New Hampshire, el 44 por ciento de los votantes primarios republicanos fueron independientes: Haley ganó la mayoría de ellos, 58 por ciento contra 39 por ciento.
Las encuestas sugieren que muchos de estos votantes no sólo se sintieron atraídos por una cara nueva, sino que votaron específicamente para expresar su oposición a Trump. Cuatro de cada 10 votantes quienes apoyaron a la Sra. Haley dijeron que su disgusto por el Sr. Trump fue un factor más importante en su voto que su aprobación a la Sra. Haley, según las encuestas a pie de urna. Más del 90 por ciento dijeron que no estarían contentos si Trump ganara la nominación por tercera vez.
Trump tuvo dificultades similares con los votantes de mentalidad independiente en los caucus de Iowa, una contienda que generalmente atrae a votantes de base republicana más conservadores. Las encuestas a pie de urna muestran que 55 por ciento Las personas que se identificaron como independientes apoyaron a uno de los oponentes de Trump.
Sin duda, Trump ganará a muchos de estos votantes en noviembre. Pero la cantidad de partidarios de Haley que dicen a los encuestadores que apoyarían a Biden (alrededor del 40 por ciento según las encuestas estatales y nacionales) es sorprendente. Aunque algunos de estos votantes nunca fueron votantes de Trump, esta cifra sugiere que es posible que un gran número de republicanos, o exrepublicanos, no regresen a casa.
Newhouse advirtió contra la interpretación excesiva de los resultados de New Hampshire, señalando que el estado y sus independientes se inclinan hacia la izquierda. New Hampshire ha votado por los demócratas en todas las elecciones presidenciales desde 2004. Sin embargo, advirtió que su partido debe garantizar que las elecciones no sean un referéndum sobre Trump.
“Cuando los votantes favorecen a Trump, rechazan su opinión”, dijo.
Así es como Ruth Axtell, diseñadora de interiores y trabajadora independiente de New Hampshire que votó por la Sra. Haley, ve la carrera. Apoyó a Trump en 2016, pero votó por Biden en 2020.
“Me encantaría sacar a Trump y que una mujer también lo golpeara”, dijo Axtell. Pero no sabe exactamente cómo votará en las elecciones legislativas: «¿Es esto lo que nos espera?». ella dice.
Los resultados de New Hampshire resaltaron otras debilidades de Trump. Perdió ante Haley entre los votantes del partido con educación universitaria y mayores ingresos, lo que subraya los problemas que ha tenido para retener a los votantes que alguna vez formaron la base de su partido.
Las mayores derrotas de Trump en New Hampshire parecen ocurrir en Hanover, Lyme y Lebanon, ciudades ricas y altamente educadas alrededor de Dartmouth College y Dartmouth Hitchcock Medical Center.
Incluso en Iowa, donde los asistentes al caucus estaban más vinculados al movimiento MAGA, Trump fue más débil en los suburbios prósperos. En el condado de Dallas, los vibrantes suburbios alrededor de Des Moines, que Trump ganó por estrecho margen en 2020, recibió solo el 39% del apoyo de los miembros del grupo republicano.
Trump restó importancia a las preocupaciones sobre recuperar a los republicanos que lo rechazaron. «No estoy seguro de que necesitemos demasiados», dijo a los periodistas el martes en New Hampshire. “Todos regresan”.
En su discurso de victoria del martes, una oportunidad para dirigirse a una audiencia de elecciones generales, Trump aprovechó la atención para atacar a Haley, en lugar de pedir la unidad dentro del partido como lo hizo después de los caucus de Iowa. Luego insultó su vestido en su plataforma Truth Social. “No me enojo demasiado, me vengo”, dijo.
Tanto los asesores de Trump como los funcionarios del Super PAC ven la campaña de Biden como un oponente más formidable que cualquiera de los principales rivales de Trump.
Si bien DeSantis y Haley en gran medida no querían o no podían volverse contra Trump, la campaña de Biden no cederá terreno.
La campaña de Biden, por ejemplo, respondió rápidamente a las afirmaciones de Trump de que Biden es demasiado mayor para cumplir otro mandato y produjo sus propios clips de los deslices verbales de Trump y otros momentos de confusión.
En los últimos días, el super PAC MAGA Inc., que ha gastado 36 millones de dólares en una campaña publicitaria para apoyar la campaña de las primarias de Trump, ha hecho llamamientos urgentes a los donantes, destacando las proyecciones internas de que la campaña de Biden habrá gastado 100 millones de dólares en televisión para al final del primer trimestre y hasta 300 millones de dólares para la Convención Nacional Republicana en julio.
En un correo electrónico enviado a un donante esta semana, el director ejecutivo del súper PAC, Taylor Budowich, dijo que el ataque de Biden era un intento de reenfocar a los votantes en temas que resonaban entre los independientes y favorecían a los demócratas, como el derecho al aborto.
Trump podría derrotar a Biden, dijo Budowich en el llamamiento de recaudación de fondos, siempre que el equipo de Trump pueda mantener a los votantes enfocados en temas como la economía, la seguridad nacional y el crimen.
Sin embargo, centrarse en los problemas es el punto fuerte de Trump. En su discurso de victoria del martes, repitió mentiras sobre su derrota de 2020 y agregó una nueva, diciendo que ganó New Hampshire ese año. (Biden lo hizo). Ese comentario levantó otra señal de alerta para Trump una vez que abandone la seguridad del universo MAGA.
Su fijación con las últimas elecciones, su papel en los disturbios en el Capitolio en enero. 6 y los 91 cargos penales que enfrenta, la mayoría de los cuales se relacionan con sus intentos de mantenerse en el poder, amenazan sus perspectivas, y no sólo las de los independientes y los ya cautelosos votantes indecisos.
Incluso en el conservador Iowa, alrededor del 10 por ciento de sus propios partidarios dijeron que no considerarían votar por él en noviembre si fuera declarado culpable de un delito.